西汉“文景之治”是指西汉文帝刘恒和景帝刘启统治时期，政治清明、社会安定、百姓富足、国家强盛的治世，它是中国进入统一封建王朝后的第一个繁荣盛世，也为后来武帝的大一统奠定了基础。
说起“文景之治”的出现，是得益于汉初刘邦制定的“休养生息”的政策。汉初，刘邦经过了秦末的农民大起义和楚汉之争，终于推翻了秦朝、打败了项羽，建立了自己的封建王朝 —— 汉朝，史称“西汉”。
刘邦也亲身感受到了百姓力量的强大，吸取了秦朝灭六国统一天下，又很快灭亡的教训。加之，反击匈奴在白登山被围了七天七夜，险些丢了老命，也认识到国家实力还很弱，要想长治久安，富国强兵，还要让老百姓先过得好呀。
于是，刘邦制定了“休养生息”的基本国策，也就是减轻百姓的负担，让老百姓得到休养生息。以“和亲之策”维持与匈奴的关系，换取边境的暂时稳定。这使西汉初年的经济社会得到了恢复和发展。刘邦之后的西汉皇帝也都遵守和执行了这一国策。
文帝刘恒在位时，奉行黄老“无为而治”的政策。曾因想建个露台，施工队报了个预算，需要普通百姓十家一年的积蓄，而作罢。借 缇萦救父的事情， 下诏废止了肉刑。通过这一系列政策，汉朝的社会经济得到了长足发展，国力日益强盛。
汉景帝刘启在位期间继续推行与民休息、轻蹈薄赋的政策。当时的田租由十五税一改为三十税一，对比秦朝时，农民要把收获的三分之二上交国家。景帝后期，百姓富足、社会稳定、国力强盛。史书记载，当时国家的粮仓丰满起来了，新谷压着旧谷，国库里的积存的大量铜钱多年不用，以至于穿钱的绳子烂掉了，散钱多得无法计算了。 这就是历史上的“文景之治”。
到了西汉武帝时期，先人给积攒的家底，已经能支持刘彻做点事情了。于是，刘彻对内采取“主父偃”的建议，用“推恩令”解决了西汉开国以来，困扰中央的王国问题。停止了对匈奴的“和亲”政策，派大将卫青、霍去病北击匈奴，从根本上解决了匈奴对汉朝的威胁。
刘彻又通过“盐铁专卖”统一铸钱，罢黜百家、尊崇儒术，统一了国家经济和百姓的思想，使西汉由大统一走向了大一统，把西汉王朝推向了最为繁荣强盛的高光时刻。
