玄烨的诸皇子们争夺储位，确切地说是从立胤礽为皇太子就已开始了，康熙四十七年（1708），玄烨废黜太子后，出现了一个不小的高潮。
在诸皇子的激烈角逐中，皇四子胤禛采取的策略和方式与众不同。他表面上不图名利，清心寡欲，与世无争，实际上劲头都使在了暗处。
胤禛在其兄弟们为争储位而激烈角逐的时候，在王府大做佛事。他拜章嘉呼图克图喇嘛为师，并与迦陵性音等一些名僧频频往来。此外，他还搞了一本文摘和心得兼备的《悦心集》。在此集子中，收录了诸如隐士陶渊明的《归去来辞》、《桃花源记》，刘禹锡的《陋室铭》，欧阳修的《归田录》，无名氏的《知足歌》等充满出世思想和知足常乐、与世无争倾向的名篇；同时将许多佛道名家的语录文集也收入在内。 胤禛这么做，就是为了欺骗其父皇、兄弟，给以天下第一闲人的印象。
其实，胤禛不图功名，不问世事是假，以另一种方式与其兄弟较量才是真。
胤禛的这个策略，这番用心，其属人戴铎了解得最清楚。康熙五十二年（1713），即在胤礽再次被废的第二年，戴铎在外地曾给胤禛写回一封密信。信中分析了诸皇子争储的形势，也分析了胤禛参加角逐的优势。戴铎认为，胤禛具备两个优势：一、“天性仁孝”，在众人眼里形象还比较好。二、“毫无所疵”，还没有做过什么错事，没有给玄烨留下什么坏印象。
戴铎对胤禛优势的分析，实际是对胤禛基本韬略的揭示。也就是说，胤禛正是从给人们一个好形象开始而参加储位角逐的。他做佛事、编书都是为了这个目的服务的。
胤禛在给人以假象的同时，暗地里也在营造自己的小集团势力。
经过一番拉拢培养，他的小集团纠集了这样一些人物：步军统领隆科多、川陕总督年羹尧、福建知府戴铎、湖广提督魏经国、兰州府同知沈廷玉、年羹尧的弟弟广东布政使兼代理广东巡抚年希尧、满洲文士福敏、武会员金昆、内阁中书博尔多等人，人数虽不多，位置却很重要。
其中最主要的是隆科多和年羹尧。 隆科多，佟佳氏，满洲镶黄旗人。其父为康熙朝的显贵、一等公佟国维，其姐姐就是康熙皇后佟佳氏。由于这层关系，隆科多自然受到玄烨重用。康熙末年，他担任京师防务的要职一步军统领，直接掌管京城两万余步军营，可谓军权在握。
胤禛正是看中了隆科多手中的兵权，因此，极力靠近和拉拢这位“舅舅”。玄烨临死前夕，两人已经打得火热。 玄烨的传位遗诏就是这位国舅口述的。 因此，隆科多在胤禛继位中的作用是不言自明的。
年羹尧，字亮工，康熙三十九年（1700）进土。康熙四十八年（1709 )，胤禛被晋为雍亲王。同年，胤禛添选了一位年姓的侧福晋。这位侧福晋就是年羹尧的妹妹。由于年羹尧的妹妹充选了侧福晋，年氏也就从下五旗晋升为上三旗中的镶黄旗。年羹尧与胤禛结成了郎舅关系以后，也就从此飞黄腾达起来。康熙四十八年（1709 )，他被推为四川巡抚，康熙五十七年（1718)，他被委任为四川总督，两年后，晋升为川陕总督。
康熙末年，他已经成为拥兵在外的重要人物。由于年羹尧的升迁与胤祺不无关系，所以，年羹尧哪能不惟胤禛马首是瞻，年羹尧后来在胤禛的继位中确实起到了重要作用。
下图年羹尧画像
胤禛在营造自己势力时，也派人拉拢过翰林院掌院学士兼礼部侍郎蔡珽。蔡珽是云贵总督蔡毓荣之子，为人做事谨小慎微。因玄烨一再强翻，不准皇子与大臣结党营私，所以，不敢与胤禛来往。后来年羹尧来京，胤禛又通过年羹尧，与蔡珽联系。
蔡仍不敢与胤禛接触。后蔡珽继年羹尧担任了四川巡抚，临上任前，才匆匆与胤禛见了一面。胤禛深为蔡珽的不识“抬举”而懊恼。胤禛继位以后，蔡珽官运一直不佳，其原因主要在于这里。
胤禛营造小集团势力的活动都是秘密进行的。其外表一直是个不间世事的“闲人”。
胤禛成功的伪装，骗取了玄烨的信任。
在中国古代，“国之大事，在祀与戎”。也就是说，祭祀活动与统兵征战，这是最重要的政治活动。参加这类活动之人，特别是主持这类活动的人，往往是皇帝最信得过的。玄烨很注意安排诸皇子参与祭祀活动，或祭祖陵，或为尊长发丧，或吊唁贵戚大臣，或祭天地，或祀孔庙。
据《清圣祖实录》和《康熙起居注册》记载，诸皇子中参加祭祀活动次数最多的就是胤禛，共22次，而且这些祭祀活动多数是在康熙末年。
其中主要的几次有，康熙五十七年（1718）四月，胤禛奉送太后灵柩安放地宫，读文告祭。康熙六十年（1721 )，在玄烨举行御极60年大庆时，胤禛奉命前往盛京，告祭祖陵。康熙六十一年（1722）十一月，玄烨在举行南郊大祀时，由于身体不适，特命胤禛恭代。
胤禛不仅参加和主持祭祀活动，在处理皇家内部事务上，发言权也较多。康熙四十七年（1708），玄烨因废胤礽，情绪不佳而生重病，胤禛同胤祉、胤禩检视药方。康熙五十六年（1717）底，皇太后病逝，胤祺（皇五子）因幼年就抚养在太后宫中，要求代玄烨办理丧事，玄烨不允，却用胤祉、胤禛、胤禄传达谕旨，协助料理。
从玄烨弥留之际胤禛的活动中也能看出玄烨对他的信任。 从《清圣祖实录》可见，玄烨在其病逝的前四天，即十一月初九日命胤禛斋戒，以代行南郊大祀，初十、十一、十二、十三日，胤禛均遣护卫至畅春园请安。
十三日，即玄烨病逝当天，玄烨将胤禛召至寝宫，改派镇国公吴尔占代行祭天。这一天，胤禛三次至玄烨寝宫问安。这一切都说明，胤禛已成功地骗取了玄烨对其的信任。这样，玄烨将皇位传给胤禛就不是偶然的了
