说起中国古代的“丞相”和“宰相”这两大官职，我们大多数人都会傻傻分不清楚，并且有时候还会将其混为一谈，说这本来就是同一个官职嘛，丞相就是宰相，宰相就是丞相。但其实它们俩根本不是一回事。它们不仅是文字的不同，其功能和权威性也大不相同。
那么，这两者的区别是什么呢？
首先来说“宰相”
宰相制度最早来自春秋时期，最早记载见于《周礼》，是对古代官吏的统称。后来则成了辅助帝王，掌管国事的最高官员的统称。请注意，是“统称”，而不是某一特定的官职。其“宰”的意思为主宰，而“相”则是指“相礼之人”，也有辅佐之意。所以当时的“宰相”，实际上是“太宰”和“相”的合称。这在《韩非子 · 显学》中就有明确记载。
此外在《史记 · 陈丞相世家》中关于“宰相”还有这样的记载：
“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外填抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”所以，由司马迁的叙述中我们也能看出来，实际上“宰相”除了辅佐君主之外，实际上还同时具备各种各样的才能，基本上可以说是一种全能型的人才，既知天文，又知地理，还懂民生。可以说是非常的全能。
所以我们能简单总结一下宰相的一些特点：
首先从定义上来说，它是对中国古代君王之下的最高行政长官的统称或俗称，并非具体的官名。更不是指某一个人，它可以由很多人担任。
其次，宰相地位的具体名称也根据不同时期而不同，大致可分为以下几种： 太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期） 等等。
最后从制度上来说，宰相沿袭是一种制度，并且最早的宰相的制度来自春秋时期。只不过这种制度在明朝时候就被内阁制度所取消了。
最后来说一下“丞相”
相对于宰相这样没有实权的职称来说，丞相可就是拥有实权的官职了，它也不再是什么简单的称呼，而就是一种实实在在的官职。
在秦朝的时候，秦始皇就建立起了比较严密的中央官制和地方官制，就中央官制来说，秦朝设置了丞相、太尉、御史大夫等官。而这个“丞相”就是协助皇帝处理国家大事的官员。到了西汉初年的时候，也基本上沿用了汉朝的官制，不过因为皇帝常常通过内廷管理文书的“上书署”来裁决政务，这就使丞相的职权就逐渐减弱了。
但到了东汉末年的时候，曹操为了掌握大权，便自任为“丞相”。到三国以后，丞相便都是指那些在皇帝下面最高的行政长官，即辅佐皇帝总理政务的“百官之长”。值得一提的是，元代的中枢大政统一于中书省，其首长为中书令，这个职位往往由太子担任，但其次还设立了“左右丞相”，下统诸部。不过到明初的时候，中书省就被取消了，丞相也自然被取消了，并由皇帝直接处理国政，统领六部。
最后我们总结一下“宰相”和“丞相”区别：
1、制度差异：“宰相”是一种统称，并不是真正的官名，而丞相则是一种能够拥有实际权力的官职。
2、权力差异：丞相是官职和敬称，宰相仅是敬称，没有实际权力。
3、职称差异：宰相可以是一个人，也可以是一群人担任。而丞相的人数有着严格的设定，一般情况下只有一到两人。
